Fotografen Kerstin Bernhard (1914–2004) hade en lång och innehållsrik karriär. Storheten i hennes fotografiska verk ligger i kombinationen av en stilsäker bildkänsla och ett pragmatiskt förhållningssätt. Bernhard kunde förvandla det mest alldagliga motiv till stor konst. Moderna Museets samling visar på bredden i hennes konstnärskap med en rad olika genrer som porträtt-, mode- och matfotografi.
Strax efter sin studentexamen 1933 började Kerstin Bernhard som elev hos hovfotografen Ferdinand Flodin. Hon gick även en kurs i fotografi och reproduktionsteknik för John Hertzberg på Kungliga Tekniska Högskolan i Stockholm. Här var hon bland annat med om att framkalla Nils Strindbergs fotografiska negativ, som hittades vid upptäckten av resterna efter S. A. Andrées polarexpedition 1897. Denna fotografiska serie ingår i Moderna Museets samlingar.
På förslag av sina lärare Flodin och Hertzberg blev Kerstin Bernhard invald i Fotografiska föreningen 1934. Samma år fortsatte hon sin utbildning vid Contempora Lehrateliers i Berlin, en privatskola för arkitektur, design och fotografi. Denna skola har liknats vid Bauhaus eftersom den integrerade alla konstarterna. Här stannade hon i ett drygt år. Vid hemkomsten till Sverige tog hon anställning som fotograf vid den kända Ateljé Uggla, men redan 1939 öppnade hon egen verksamhet på Holländargatan.
Porträttfotografin var länge en källa till en säker inkomst, men klimatet hårdnade vid Andra Världskrigets utbrott. Nu gällde det att synas. Det gjorde man med hjälp av kända ansikten från teaterns och filmens värld. Kerstin Bernhard anpassade sig till rådande bildkonvention och skapade starka porträtt, som prydde omslaget på fashionabla tidningar såsom Idun. Hon var dock inte i längden lockad av ateljéfotografins artificiella porträtt. När de magra krigsåren var över stängde Bernhard sin ateljé hösten 1947 och reste till Paris i sällskap med journalisten Ingrid af Ström. Mötet med den kosmopolitiska staden resulterade i en helt ny inriktning med bildreportage och modefotografi.
En resa till USA år 1948 fick avgörande betydelse för Kerstin Bernhards fortsatta utveckling som fotograf. Genom New York Herald Tribunes provkök fick hon inspiration till att studera matreportage i kombination med färgfotografi, som blivit en allt större del av den amerikanska bildindustrin. Detta gjorde henne till pionjär inom svensk matfotografi. Snart skulle denna genre helt komma att dominera Bernhards verksamhet. Hon kombinerade beställningsuppdrag med privata projekt, varav flera resulterade i böcker. Bland dessa kan nämnas Brödminnen (1987) och Till Frankrike med kamera och kärlek (1991).
Moderna Museets samling av Kerstin Bernhards fotografi består av en rad betydelsefulla donationer, inte minst från konstnären själv. Den första kom till museet år 1968 då Svenska Fotografernas Förbund skänkte nio verk. Året därpå bidrog Fotografiska Föreningen och Svenska Slöjdföreningen med flera fotografier. Den största donationen gjordes år 1981 av Kerstin Bernhard i anslutning till utställningen Se dig själv i glädje. Sex fotografer – sex temperament. Här visades mångsidigheten i hennes verk för en svensk publik. Bland övriga donatorer finner man brorsdottern Blenda Bernhard, fotografkollegan Edvard Welinder, fotohistorikern Pär Rittsel samt Franska Ambassadens kulturavdelning. Totalt uppgår museets samling av Kerstin Bernhard till 167 verk.