Om Esra Ersen
Esra Ersen (född 1970 i Ankara) har för Moderna Museet Projekt gjort ett videoverk som behandlar identitet och hur den formas och omformas med språket. Den handlar om den säkerhet och det självförtroende som ett modersmål ger, och hur underlägsen och obekväm man lätt känner sig när man måste uttrycka sig på ett nytt språk. Språket är en förutsättning för hur ens identitet uppfattas av andra såväl som av en själv.
För att illustrera detta har Esra Ersen följt en klass med nyanlända invandrare och flyktingar som studerar svenska för invandrare på InfoKomp i Huddinge. De kommer från en rad olika länder, det de har gemensamt är oförmågan att tala svenska. Esra Ersen bad eleverna att skriva ner några rader på sitt modersmål, något som de skulle vilja kunna säga på svenska, och hon döpte projektet till Om du kunde tala svenska…. Det eleverna valde att skriva ner spänner över vida begrepp, från personliga erfarenheter till politiska ståndpunkter. Meningarna översattes till svenska och med hjälp av skolans lärare har var och en av eleverna läst sin text högt framför Esra Ersens kamera. Filmen avslöjar hur ansiktsuttryck förändras av ansträngningen att tala svenska och hur personerna förändras i kampen att tillägna sig ett nytt språk. Ett annat av Esra Ersens mål var att eleverna skulle få möjlighet att uttrycka på svenska något de saknat ord för.
Esra Ersen har även tidigare analyserat hur identiteter skapas och förändras. I verket I am, Turkish, I am honest, I am diligent (1998) lät hon tyska elever bära turkiska skoluniformer under en veckas tid. Därefter fick eleverna skriva om de erfarenheter de gjort i sin ”nya” identitet. Hon är intresserad av sociala beteendemönster, av vanliga människor och av vardagssituationer. Hon har utforskat de inre, dolda kvaliteter som alla bär inom sig utan att veta om dem eller visa dem. I verket Hallo, where is it? (2000) sitter Esra Ersen i baksätet på en bil som kör över bron från Istanbuls europeiska sida till den asiatiska, hon filmar mannen och kvinnan som kör bilen. Deras konversation utvecklar sig alltmer till ett gräl och Esra Ersen i baksätet spelar rollen av voyeur, samtidig är hon den som utlöser denna manusbefriade och spontana teaterpjäs två människor emellan.
Om du kunde tala svenska… kommer att visas under perioden 15 november 2001 – 13 januari 2002 i Moderna Museet men också på kebabrestaurangen Jerusalems Grill House på Hornsgatan i Stockholm. På en kebabrestaurang är chansen större att man som invandrare får tala sitt eget språk. Den är också ett inslag innerstaden som representerar en invandrarkultur; den tar sig över den osynliga gräns som konstnären erfarit i Stockholm och som delar staden i två delar; innerstaden för svenskar och förorten för invandrare.